Танцевальные традиции многообразны и существуют у разных народов. Карнавал в Рио-де-Жанейро - всемирно известное событие и главное событие города. Официально этот красочный парад школ начинается в пятницу, которая предшествует неделе с Пепельной средой. Организаторами карнавала являются Лига Школ Самбы, министерство туризма города Рио-де-Жанейро и телекомпании, которые транслируют действие карнавала. Также можно сказать, что очень известен, а с точки зрения музыки, может быть, даже более оригинален, карнавал в городе Сальвадор-де-Баия, который считается еще и наибольшим в мире уличным карнавалом.

   Ежегодно каждая школа самбы выбирает для себя какую-то конкретную тему, которая определяет стилистику костюмов и движущихся площадок. После этого конкурсантами разрабатывается хореография, презентация, ритм и т.д. Стоит отметить, что большинству участников карнавала приходится работать весь год, чтобы накопить деньги на костюмы, в которых они будут красоваться всего лишь несколько часов. Все школы самбы разделяются на 4 лиги. Ежегодно выбирается школа из первой лиги из «особой группы», набравшая наибольшее количество очков. Победителям традиционно вручается большой денежный приз, но конкурсантам зачастую является более важным принадлежать к школе-победительнице именно «особой группы». Школы, которые занимают другие призовые места (второе и третье) также получают призы деньгами.

   Карнавал в Рио-де-Жанейро идет два дня - в воскресение и понедельник. В день выступают всего по шесть школ самбы. Количество участников от каждой школы составляет примерно три-пять тысяч. Участники, которые используют в своем выступлении по 5-8 машин, обычно делятся на группы по сорок человек. Кроме того, по принятым правилами безопасности, машины должны управляться только вручную. Время выступления каждой группы регламентировано и составляет 82 минуты. Нарушение этого условия влечет за собой снижение баллов.

   Также судьями оценивается художественное воплощение выбранной темы, выступление, ритмичность ударных, согласованность ударных, пения и танца, выступление женщины-знаменосца (по традиции такая женщина стоит рядом с «церемониймейстером» во главе каждого отдельного шествия). И, конечно, всегда оценивается общая сплоченность в выступлении школы. Затем в Пепельную среду 40 арбитров подсчитывают результаты. Подсчет баллов транслируется в прямом эфире всеми телеканалами по всей стране. Победа какой-то школы отмечается салютами и грандиозными празднествами.